Entre l'écriture de TAXI DRIVER (1976), et la réalisation de HARDCORE (1979) puis des plus connus AMERICAN GIGOLO et CAT PEOPLE plus tard, Paul Schrader dirige ici son premier et meilleur film. Cols bleus contre cols blancs. À droite, une usine d'assemblage comme il en pleut à Detroit. À gauche, un syndicat puissant et magouilleur: THE UNION. Au milieu, 3 potes qui triment pour que dalle, Zeke (Richard Pryor l'agité), Jerry (Harvey Keitel la puissance) et Smokey (Yaphet Kotto le molosse). Marre d'en avoir marre, ils décident de chouraver le coffre du syndicat, sensé contenir $30 000, il repartiront finalement avec $600 et une bonne frousse...



Mais ils s'aperçoivent que les documents volés font état de malversations financières. Quand ils décident de faire chanter le syndic avec les feuilles de compte à l'appui, tout leur retombe dessus jusqu'à ce que survienne le drame. Diviser pour mieux régner, on connait le refrain. Un film à la fois cool et tendu, sans caricature, à l'humour noir vraiment bien senti (la scène du casse avec les masques d'enfants est mythique) où l'atmosphère 70's (Smokey organise des partouzes pour changer les idées de ses 2 potes mariés!) ainsi que la bande son (CAPTAIN BEEFHEART, LYNYRD SKYNYRD...) viennent appuyer là où ça fait du bien. Low-class un jour, low-class toujours.